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La vicenda di Jim e Gentry è quella di due criminali comuni nell’epoca del Far west americano, pronti a qualunque cosa pur di sbarcare il lunario senza troppe difficoltà, derubando e vessando coloro che malauguratamente incontrano sulla propria strada. Gentry è impulsivo e feroce, mentre Jim compensa il compagno perché più riflessivo e flemmatico. Di rapina in delitto, i due decidono di assaltare la banca di una grande città, per recuperare un bottino sufficiente a condurre una vita tranquilla per un po’ di anni.
A una storia di azione, imprescindibile per un western, questo romanzo associa la vicenda sentimentale e umana di uno dei protagonisti, il suo percorso di trasformazione che, da cowboy dal grilletto facile, lo condurrà a rispettare le regole della società, astenendosi dalla violenza. La molla del cambiamento sarà l’incontro con una donna presa in ostaggio nel corso di una rapina in banca, che finisce per credere nella bontà di uno dei suoi aguzzini.
Fuggendo, dopo aver messo a segno il colpo, i due complici non tengono conto dell’influenza che potrà causare sull’equilibrio sino a quel momento raggiunto una giovane donna presa in ostaggio. Dapprima impaurita e disperata, Margaret finisce infatti per innamorarsi - ricambiata - di Jim, scorgendo in lui l’immagine ancora offuscata di un uomo diverso. Una possibilità di cambiamento in cui anche Jim finisce per credere, allontanandosi dal compagno, nella speranza di potersi rifare una nuova vita e ricominciare da capo.
Così l’azione lascia spazio al percorso personale di questi due personaggi: la donna, che si affranca dai condizionamenti familiari attraverso la scoperta di un sentimento amoroso che finisce per allontanarla, non solo geograficamente, dal suo passato; Jim, che riscopre un’indole mutata, offuscata da brutti trascorsi che nel tempo hanno contribuito a renderlo troppo simile a Gentry.
Così il western rappresenta appieno quella terra di confine - geografica ma anche immaginaria - in cui le regole vanno continuamente ridiscusse e ogni azione può divenire decisiva nello scardinare attitudini sino a poco prima considerate immutabili. Il progetto di Jim e Margaret è destinato anch’esso a lasciar spazio allo scorrere degli eventi e a fare i conti con lo spirito di vendetta - sospeso su tutto il racconto, come nel Django di corbucciana memoria - che i delitti del passato hanno suscitato lungo la strada - troppo breve - della fuga.

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